El régimen respondió con una represión creciente: la Brigada Político-Social vigilaba, infiltraba y detenía; el Tribunal de Orden Público legalizaba la represión, con torturas y condenas severas. El punto álgido fue el Proceso 1001 (1972-1973), donde la cúpula de CC. OO. fue juzgada en un clima de máxima tensión. Aunque las condenas fueron inicialmente muy altas, la presión nacional e internacional las redujo, y el juicio fortaleció al sindicato y generó solidaridad interna y externa.

El desarrollismo económico provocó un éxodo rural hacia polos industriales, originando barrios periféricos precarios que se convirtieron en “cinturones rojos”. La Ley de Asociaciones de 1964 permitió la creación de asociaciones vecinales que, influenciadas por militantes de izquierda y católicos de base, impulsaron mejoras en infraestructuras, educación y sanidad. Figuras como el padre Llanos en El Pozo del Tío Raimundo articularon redes comunitarias que unieron reivindicación social y compromiso político. Estos movimientos, aunque descentralizados, fueron espacios de aprendizaje democrático y de politización popular.

CC. OO. tuvo un papel relevante en estos barrios, reforzando la conciencia obrera que luego se tradujo en apoyos electorales a partidos de izquierda tras la muerte de Franco. Las asociaciones mantuvieron su autonomía, con un modelo organizativo horizontal y diverso, en el que convergían influencias anarquistas, socialistas y comunistas. Los abogados laboralistas también desempeñaron un papel clave, ofreciendo asesoría y promoviendo derechos, especialmente para mujeres. Cristina Almeida, por ejemplo, vinculó su compromiso al trabajo educativo y feminista en barrios populares, combatiendo el analfabetismo y la desigualdad.

En el ámbito rural, regiones como Andalucía y Galicia reactivaron su conciencia política gracias a nuevas generaciones que retomaron las reivindicaciones campesinas. Así, la movilización obrera, vecinal y rural no solo luchó por mejoras materiales, sino que generó una cultura política de base, independiente de estructuras partidistas, que resultó esencial para la transición democrática.