El modelo autonómico también generó fricciones. La relación con Cataluña y el País Vasco se tensó, y las negociaciones para transferencias competenciales se volvieron más complejas. En el ámbito internacional, pese a los éxitos en la política europea y la consolidación en la CEE, la política exterior perdió protagonismo en la agenda pública frente a los problemas internos.

La combinación de crisis económica, escándalos de corrupción y erosión del liderazgo debilitó gravemente al PSOE. Aunque Felipe González mantuvo el control del gobierno, la percepción de desgaste era evidente. El partido afrontó las elecciones de 1993 con una situación inédita: perdió la mayoría absoluta y tuvo que recurrir a pactos parlamentarios para sostenerse en el poder. Esto inauguró una etapa de mayor inestabilidad política, con la oposición —principalmente el Partido Popular de José María Aznar— fortalecida y preparada para disputar el gobierno.

En síntesis, la “crisis del gobierno socialista” fue el resultado de un cúmulo de factores: agotamiento del proyecto político, debilitamiento de los lazos con los sindicatos, aparición de graves casos de corrupción, cuestionamientos en materia de derechos humanos y una coyuntura económica adversa. Todo ello marcó el final de la etapa de hegemonía absoluta del PSOE e inauguró un ciclo de gobierno más frágil y condicionado por acuerdos parlamentarios. Terminó con la victoria del PP en 1996 que, tras alcanzar acuerdos de gobierno y de investidura por parte de CiU y el PNV, accedió al Gobierno.