Xosé Manuel Beiras es economista y dirigente histórico del nacionalismo gallego. En la clandestinidad antifranquista ayudó a fundar el Partido Socialista Galego (PSG) en 1963 y fue su secretario general entre 1971 y 1977, articulando una oposición de raíz socialista y nacionalista frente a la dictadura. En esos años combinó militancia y trabajo intelectual: publicó O atraso económico de Galicia (1972), referencia sobre el subdesarrollo regional.
Tras 1975, consolidó su perfil académico (cátedra de Estructura Económica y decanato en 1982) y se implicó en la reorganización del nacionalismo. Participó en la constitución del Bloque Nacionalista Galego (BNG) en 1982 —en representación de Esquerda Nacionalista— y, en las autonómicas de 1985, obtuvo escaño en el Parlamento de Galicia; en esa primera etapa fue el único diputado del Bloque. Entre 1989 y 1992 intensificó su actividad parlamentaria, situando en la agenda la defensa del autogobierno, el reconocimiento nacional de Galicia y posiciones críticas con la recentralización.